A missão foi o voo inaugural do foguete Vulcan, da United Launch Alliance (ULA). Espera-se que o módulo de pouso Peregrine alcance a superfície lunar em 23 de fevereiro.
É uma corrida contra a Intuitive Machines, de Houston, que almeja pousar na Lua um dia antes com o foguete Falcon 9 da SpaceX, segundo o jornal Washington Post.
Essas missões são parte do programa Artemis da NASA, cujo objetivo é retornar astronautas à Lua, possivelmente já em 2025. Além disso, integram um programa mais amplo, chamado Commercial Lunar Payload Services (CLPS), no qual a agência espacial investirá US$ 2,6 bilhões (R$ 13 bilhões), ao longo de dez anos, para missões comerciais à Lua.
PUBLICIDADE
Nova missão rumo à Lua
O foguete Vulcan carrega significado adicional como uma joint venture entre a Lockheed Martin e a Boeing, com motores fornecidos pela Blue Origin de Jeff Bezos. O Pentágono já demonstrou interesse em usar o Vulcan para missões sensíveis de segurança nacional, sujeitas à certificação após um segundo voo bem-sucedido.
A bordo da Peregrine estão 20 instrumentos científicos, incluindo cinco da NASA, amostras de DNA e restos cremados em parceria com a Celestis. No entanto, a missão enfrentou oposição do povo nativo Navajo, que vê a Lua como um espaço sagrado e pediu o adiamento da missão devido ao envio de restos cremados.
A nave seguirá uma rota direta para a Lua, mas aguardará em órbita lunar até que o local de pouso esteja adequadamente iluminado pelo Sol para aterrissar. Reconhecendo os desafios e a alta taxa de falhas históricas em missões semelhantes, a Astrobotic expressa tanto confiança quanto cautela.
